タイのバンコクへ赴任して数ヶ月。両親から「遊びに行きたい」と連絡があったとき、私はこれを絶好の機会だと捉えました。
実を言うと、社会人になってからも実家に甘え、生活費すら入れずに過ごしてきた私。これまで親孝行らしいことを何一つしてこなかったという罪悪感が、心のどこかにずっとあったのです。
「今回は、私が全部プロデュースするね」
そう決めて、日本からタイへの航空券、宿泊費、そして現地での滞在費すべてをプレゼントすることにしました。
こだわったのは、両親の「安心感」です。英語もタイ語も話せない老夫婦の二人旅。少しでも不安を減らしてあげたくて、あえて日系の直行便を手配しました。航空券だけで約15万円と少し値は張りましたが、そこは譲れないポイントでした。
宿は、慣れない環境でもリラックスできるよう、キッチンや洗濯機が備わったサービスアパートを選択。1泊約1万円で4泊。食費や観光地の入場料を合わせ、総額で約20万円の出費となりました。
バンコクに到着した両親は、見るものすべてが目新しいようで、目を輝かせていました。 それ以上に驚いていたのは、私自身の姿です。
自分たちがいなければ何もできないと思っていた娘が、言葉の通じない異国で、タクシーを呼び、宿泊の手続きをし、当たり前のように生活している。ツアーガイドなしで自分たちをリードする姿を見て、父と母は何度も「感心した」と口にしてくれました。
観光地を巡るなかで、日本では見たことのない両親の表情を垣間見たり、ゆっくりとこれまでの意見を聞けたり……。アテンドする側の私にとっても、それは何物にも代えがたい心に残る思い出となりました。
何より、日本とは何もかもが違う海外で働き、生きる私の姿を見て、二人が「一人の大人」として認めてくれたことが、一番の親孝行になったのかもしれません。
不思議なもので、一度大きな親孝行をすると、日常の小さなやり取りもより大切に思えてきます。今は、日々連絡を取り合い、孫の写真や様子を知らせることも、私なりの小さな恩返しだと思って続けています。
両親も年を重ね、長時間のフライトや環境の変化が少しずつ負担になってきています。体力が衰えてしまう前に、今度は私が旅をして「素晴らしい」と感じたあの場所に、また連れて行ってあげたい。今はそんな未来を、バンコクの空の下で描いています。
「いつか」は、想像よりも早くやってきます。親御さんが元気なうちに、あなただけが知っている「素晴らしい景色」を共有してみませんか？
